환절기 체감 기온차가 가장 먼저 닿는 곳, 귀
아침저녁 기온차가 10도 가까이 벌어지는 요즘, 외출 후 집에 돌아와 조용히 앉아 있으면 귓속에서 ‘삐-’ 하는 소리가 유난히 또렷하게 들리는 날이 생깁니다. 보일러를 돌려 실내 공기가 건조해지고 미세먼지 예보에 따라 환기 시간을 줄이는 요즘 같은 환절기에는 귀 안쪽 혈류와 점막 상태가 함께 흔들리면서 이명이 평소보다 크게 느껴지는 경우가 늘어납니다. 중원구를 비롯한 주거 밀집 지역에서 난방을 일찍 시작하는 집이 늘어나는 시기이기도 해, 실내 환경 관리가 이명 체감도에 직접 영향을 줄 수 있는 때입니다.
이명은 외부에서 실제 소리가 들어오지 않는데도 귓속이나 머릿속에서 소리가 들리는 증상을 말합니다. 이명을 경험하는 인구는 적지 않으며, 관련 학회 자료에서도 그 규모를 다루고 있습니다.
전 세계 인구의 약 10%가 이명을 겪고 있으며, 이 중 2%대는 일상생활에 지장을 줄 정도의 중증 이명에 해당한다는 조사 결과가 있습니다.[1]
건조한 공기와 온도 변화가 이명을 키우는 경로
찬 공기에 갑자기 노출되면 말초 혈관이 수축하면서 내이로 가는 혈류량이 줄어들 수 있습니다. 내이는 작은 혈관의 흐름에 민감하게 반응하는 구조여서, 혈류가 줄어드는 순간 평소보다 소리가 더 크고 날카롭게 느껴지는 경우가 있습니다.
공기가 건조해지면 코와 목의 점막뿐 아니라 중이와 코 안쪽을 연결하는 이관(유스타키오관) 점막도 함께 말라, 중이 내부의 압력 조절이 평소보다 어려워집니다. 이 상태가 되면 이명과 함께 귀가 먹먹한 느낌이 동반되는 경우가 많습니다.
미세먼지 농도가 높은 날이나 꽃가루가 날리는 환절기에는 비염 증상으로 코가 막히면서 이관 기능이 함께 떨어지기 쉽습니다. 중이 안쪽 환기가 원활하지 않으면 압력 변화가 생기고, 이 과정에서 이명이 더 또렷하게 느껴질 수 있습니다.
급격한 기온차는 자율신경을 자극해 교감신경이 더 활발해지도록 만듭니다. 이 상태에서는 뇌가 외부 소리보다 몸 안에서 발생하는 작은 신호에 더 집중하게 되어, 같은 크기의 이명도 유난히 크게 인지되는 경향이 나타납니다.
계절마다 달라지는 소리의 양상과 동반 증상
환절기 이명은 소리의 크기만 달라지는 것이 아니라, 함께 나타나는 증상의 종류도 계절 환경에 따라 달라집니다.
이 가운데 박동성으로 느껴지는 이명이나 한쪽 귀에서만 소리가 들리는 경우는 환경 요인만으로 설명하기 어려운 신호에 해당합니다.
습도 40%, 실내외 온도차 5도 — 환경부터 조절하는 법
환절기 이명을 줄이는 관리는 거창한 치료보다 생활 환경을 구체적인 수치로 맞추는 데서 시작됩니다.
- 실내 습도는 40~60% 범위로 유지하고, 가습기는 하루 6~8시간 가동을 기준으로 조절합니다.
- 외출 전후 실내외 온도차가 5도 이상 벌어지지 않도록 외투나 목도리로 체감 온도를 조절합니다.
- 실내 적정 온도는 18~22도 수준으로 맞추고, 난방 가동 직후에는 10분 정도 짧게 자주 환기합니다.
- 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출 시 마스크를 착용해 비강 점막 자극을 줄입니다.
- 카페인과 나트륨 섭취를 줄이면 혈관 수축 반응을 완화하는 데 도움이 됩니다.
이 가운데 실내 습도 40~60%와 실내외 온도차 5도 이내라는 두 가지 수치만 지켜도 체감되는 이명 변화가 줄어드는 경우가 많습니다.
검사를 받으러 온 사람들의 이야기를 들어보면, 전날 난방을 세게 켜고 자다가 아침에 입과 코가 유독 말라 있었다는 경우가 환절기마다 반복해서 나타납니다. 자기 전 가습기를 틀어두는 작은 습관만으로도 아침 이명 체감도가 달라졌다고 말하는 경우가 있습니다.
건조형 vs 혈압형, 환경 민감도에 따라 갈리는 관리법
환절기 이명은 크게 두 가지 양상으로 나뉘는 경우가 많습니다.
이관 기능이 떨어지는 쪽에서는 귀가 먹먹한 느낌과 비염이 함께 나타나고, 습도가 낮은 날 증상이 두드러집니다.
혈관과 혈압 쪽이 민감한 경우에는 기온차가 큰 날 박동성 느낌이나 두근거림이 함께 나타나는 경향이 있습니다.
이관 기능 저하로 먹먹함이 함께 오는 경우에는 실내 습도 조절과 비강 관리가 먼저이고, 온도차에 혈압까지 함께 오르는 경우에는 보온과 혈압 관리가 먼저입니다.
다만 환경 관리는 증상이 커지는 계기를 줄여주는 역할일 뿐, 이명의 근본 원인을 없애는 치료는 아닙니다. 환경을 철저히 관리해도 증상이 그대로 남는 경우가 있어, 기대와 다른 결과가 나올 수 있다는 점을 미리 알아두어야 합니다.
환절기 증상이 2주를 넘기면 확인해야 하는 것들
환경 관리로 지켜볼 수 있는 범위와, 진료가 필요한 범위는 다음과 같은 신호로 구분됩니다.
- 이명이 2주 이상 쉬지 않고 이어지는 경우
- 한쪽 귀에서만 소리가 들리거나 청력이 함께 떨어진 경우
- 심장 박동과 같은 리듬으로 소리가 울리는 박동성 이명인 경우
- 어지럼증이나 두통이 함께 심해지는 경우
국내 이명 임상진료지침에서도 이런 신호가 있을 때는 추가 검사를 권고하고 있습니다.
박동성으로 느껴지는 이명이나 양쪽 청력에 차이가 큰 경우에는 영상검사를 받아보도록 권고하고 있습니다.[2]
위 신호 중 하나라도 해당하면 환경 관리만으로 지켜보기보다 진료를 통해 원인을 확인하는 과정이 필요합니다.
환경과 이명, 짧게 짚어보는 질문들
환절기 환경 변화와 이명을 연결해 많이 나오는 궁금증을 짧게 짚어봅니다.
환절기마다 반복되는 이명이 환경 관리로 나아지지 않거나 위에서 언급한 신호가 함께 나타난다면, 정확한 원인 파악을 위해 이비인후과 진료가 필요합니다. 중원구 지역에서 이명 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 드림성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 경기 성남시 중원구 광명로 319, 3층(8호선 단대오거리역·남한산성입구역 인근)에 위치해 있습니다.
